La recherche vise à évaluer l'importance des espaces publics dans la qualité de vie aujourd'hui, en focalisant l'analyse sur l'environnement urbain. Elle s'interroge sur leurs fonctions dans les interactions entre les habitants et sur les valeurs qui président à leur organisation et leur construction par les autorités locales. Pour explorer l'importance qu'ont les espaces publics et leurs usages pour les habitants de l'agglomération, qu'ils fréquentent ou non les espaces publics, un sondage téléphonique représentatif a été réalisé auprès de 900 habitants, domiciliés dans six quartiers de Genève. Par ailleurs, trois places ont été sélectionnées afin d'étudier la diversité des usages et des usagers des espaces publics. Des observation ont été effectuées, complétées de brefs entretiens sur questionnaire avec environ 600 usagers rencontrés sur place, portant sur leur position sociale, les raisons de leur passage et leurs représentations des lieux. Pour terminer, une démarche qualitative a été entreprise auprès d'une cinquantaine de politiques, de décideurs, de professionnels de l'aménagement et même d'opposants, pour comprendre comment se fait la conception de ces espaces, avec quelles représentations de leur usage, et pour comprendre jusqu'à quel point ces espaces publics peuvent aussi être des espaces de participation. Afin d'échaper aux particularismes de la réalité genevoise et d'alimenter une réflexion plus générale sur l'importance des espaces publics dans l'urbain contemporain, des comparaisons ont été effectuées ave une opération de reconversion d'un quartier industriel à Zürich.

The study aims to evaluate the importance of public spaces in the quality of life today, focusing the analysis on the urban environment. It questions their functions with regard to interactions between inhabitants and the values that govern their organisation and construction by local authorities. To explore the importance of public spaces and their uses for the inhabitants of the agglomeration, whether or not they frequent public spaces, a representative telephone survey was conducted among 900 inhabitants living in six districts of Geneva. In addition, three places were selected to study the diversity of uses and users of public spaces. Observations were made, supplemented by brief interviews on questionnaires with approximately 600 users met on the spot, relating to their social position, the reasons for their passage and their representations of the places. Finally, a qualitative approach was undertaken with some fifty politicians, decision-makers, urban planning professionals and even opponents, to understand how these spaces are designed, with what representations of their use, and to understand to what extent these public spaces can also be spaces of participation. In order to escape the particularities of Geneva reality and to feed a more general reflection on the importance of public spaces in contemporary urban life, comparisons were made with an operation to convert an industrial district in Zurich.