In oktober 2003 kwam bij de Rijksdienst voor het Oudheidkundig Bodemonderzoek (ROB) de melding binnen van de vondst van een 'sarcofaag' in het Limburgse Bocholtz (gemeente Simpelveld). De kist was aangetroffen in een bietenakker. De eigenaar van het terrein hoorde steeds op een specifi eke plek in de akker zijn ploeg krassen. Toen hij een nieuwe ploeg had aangeschaft, wilde hij het obstakel verwijderen om zijn ploeg te sparen. Hij verwachtte een concentratie van kalksteen aan te treffen, die in deze omgeving van nature regelmatig in de bodem voorkomt. Tot zijn verbazing legde hij echter een gedeelte van een stenen grafkist bloot. Een deel van het deksel van de 'sarcofaag' had hij met zijn ploeg losgetrokken, maar verder was de grafkist nog intact. Nadat het bericht van de vondst de ROB bereikt had1, heeft overleg plaatsgevonden over de te volgen procedure. De noodzaak tot een opgraving was duidelijk; het graf lag binnen de ploegdiepte en was al gedeeltelijk blootgelegd. Behoud in situ was niet mogelijk. Van het terrein waren nog geen vondstmeldingen bekend. En omdat de kist was aangetroffen bij agrarische werkzaamheden, was hier geen sprake van een verstoorder op wie de kosten voor archeologisch onderzoek verhaald konden worden. De vondst kon worden aangemerkt als een toevalsvondst.Tevens was duidelijk dat het hier in wetenschappelijk opzicht een vondst van nationaal belang kon betreffen. De locatie van de grafkist, in een gebied waarin twee Romeinse villae zijn opgegraven en nog eens twee villae en een grafveld vermoed worden, maakte het waarschijnlijk dat het hier om een Romeinse grafkist ging. Deze vondstcategorie is op zich niet uniek (Archis bevat ca. 25 meldingen van sarcofagen of askisten), maar grafkisten die goed opgegraven, gedocumenteerd en gepubliceerd zijn en waarvan bovendien de context onderzocht is, zijn wel schaars. De Archeologische Monumenten Commissie (AMC) van de ROB besloot bijgevolg dat een opgraving noodzakelijk was. De opgraving is door de ROB uitgevoerd, omdat de financiën ontbraken voor een commerciële aanbesteding.
