In den vergangenen 2,6 Mio. Jahren des Pleistozäns und Holozäns erlebte die Erde eine Fülle von teils drastischen Klima- und Umweltveränderungen, die sich sehr deutlich in Änderungen der Kryosphäre, mit dem Auf- und Abbau von Gebirgsgletschern und kontinentalen Inlandeismassen, widerspiegeln. Mit vertikalen Verschiebungen von Höhenstufen reagierten vor allem Hochgebirge sehr sensitiv auf diese Veränderungen. Diese komplexe Entwicklung ist durch die Analyse von z.B. Gletscherschwankungen, Eisbohrkernen, marinen Bohrkernen, Pollen, Seesedimenten und Lössablagerungen mit Verwitterungshorizonten (Paläoböden) bekannt.

Global Climate and Glacier Variations during the Pleistocene and Holocene: During the past 2.6 my of the Pleistocene and Holocene, the Earth experienced a wealth of sometimes drastic climate and environmental changes, which are clearly reflected in changes in the cryosphere, with the build-up and decay of mountain glaciers and continental ice sheets. High mountains are especially sensitive to these changes and they reacted with vertical shifts of the altitudinal climate and vegetation belts. This complex environmental history has been reconstructed by analyzing e.g. glacier variations, ice cores, marine cores, pollen, lake sediments and loess deposits with weathering horizons (paleosols).