En application de la directive Nitrate et en réponse aux conclusions du Grenelle de l'Environnement, la généralisation de la couverture automnale des sols dans l'ensemble des "zones vulnérables" était prévue pour fin 2012. Il s'agit d'implanter une culture dite "intermédiaire" après la récolte de la culture principale afin de piéger le nitrate restant dans le sol et d'éviter ainsi la pollution des eaux. L'objectif de l'étude commanditée par les Ministères de l'Agriculture et de l'Environnement était de préciser les conditions de mises en place de ces cultures intermédiaires et d'estimer leur efficacité en terme de "piège à nitrate" pour une large gamme de sols et de climats en France, en comparaison à d'autres techniques de gestion de l'interculture (résidus, repousses). Elle avait également pour but de synthétiser les impacts de ces cultures sur d'autres processus abiotiques (bilan d'eau, érosion, gaz à effet de serre, ... etc) et biotiques (effets sur les adventices, maladies des plantes, ravageurs et auxiliaires). Elle recourait à une analyse bibliographique et à l'utilisation de simulations.L’étude par simulation avec le modèle de culture STICS a donc été réalisée dans des contextes pédoclimatiques français diversifiés pour étudier les impacts des modes de gestion de l’interculture sur l’azote, le bilan d’eau et les effets sur la culture suivante. Ce sont les données de ce volet modélisation qui sont accessibles dans ce dataset.

STICS, 6.9